Lidé věřili, že právě v během této noci mají zlé síly největší moc a že se setkávají čarodějnice a další nadpřirozené bytosti. Tradice pálení čarodějnic má kořeny ve starověkých rituálech spojených s obnovou přírodního života a odvrácením zlého. Ohně, které lidé zapalovali, měly symbolizovat ochranu před zlými silami. A zároveň přinášet do nového období světlo a radost.
V současné době je filipojakubská noc spíše veselým a magickým večerem, plným zábavy a setkávání přátel. Lidé se scházejí na veřejných prostranstvích, v parcích nebo na zahradách, aby společně zapálili velký oheň a upálili na něm loutku čarodějnice, a tím symbolicky odemkli jaro. Pro děti je filipojakubská noc především příležitostí k dobrodružství a hrám. Oblíbenou tradicí je vytváření vlastních čarodějnických kostýmů a následné hledání „kouzelných pokladů“ nebo účast na čarodějnických hrách a soutěžích.

